La Vía Láctea  vista desde un sitio verdaderamente oscuro es parte de nuestra herencia cultural y natural en este planeta. Es más urgente ahora que nunca preservar y proteger los cielos nocturnos oscuros en lugares tales como paisajes culturales urbanos, parques nacionales y sitios conectados con observaciones astronómicas, así como  apoyar la meta de la UNESCO en su  iniciativa temática, Astronomía y Patrimonio de la Humanidad, de preservar sitios de importancia astronómica para la posteridad.

La pérdida progresiva de los cielos nocturnos oscuros para buena parte de la población mundial, es un problema serio que afecta no sólo a la investigación astronómica, sino la salud humana, la ecología, la economía y el ahorro de energía. Según las Naciones Unidas, 2008 serán el primer año en el cual 3.3 mil millones personas, más de la mitad de la población del mundo, vivirá en ciudades. Con el crecimiento de las granes ciudades en África y Asia, el número de personas viviendo en zonas urbanas densas podría aumentar a 5 mil millones antes de 2030. Mientras que las ciudades crecen, generan un impacto en el ambiente global.

Para este proyecto, la IAU colaborará con el Observatorio Astronómico Óptico Nacional de los E.E.U.U. (NOAO, por sus siglas en inglés), con representantes de la Asociación Internacional de Cielos Oscuros (IDA), la iniciativa Starlight, y con otros grupos  nacionales e internacionales involucrados en la preservación de los cielos oscuros y en la educación sobre el medio ambiente. El punto focal de este proyecto serán programas destinados a medir los niveles locales de contaminación lumínica en diversos sitios. Dichos programas tomarán la forma de "conteos de estrellas" o "cazas de estrellas", ofreciendo a las personas una manera entretenida de aproximarse al problema de la contaminación del cielo nocturno a través de una experiencia directa y de primera mano.

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